光電傳感器是一種通過使用光發射器(通常是紅外光發射器)和光電接收器來探測物體的距離以及物體是否存在的設備，用途很廣泛，比如我們在陽光下看不清手機和電腦，這時我們可以利用光敏器件來改變手機和電腦的屏幕亮度。再如我們的空調，可以通過檢測紅外線自動調節至人體的舒服溫度，當溫度過高或者過低時，開啟空調調節裝置，而當人體處在舒服范圍內，則可關閉調節裝置，以節省能源。

　　以光電效應為基礎，把被測量的變化轉換成光信號的變化，然后借助光電元件進一步將非電信號轉換成電信號。光電效應是指用光照射某一物體，可以看作是一連串帶有一定能量為的光子轟擊在這個物體上，此時光子能量就傳遞給電子，并且是一個光子的全部能量一次性地被一個電子所吸收，電子得到光子傳遞的能量后其狀態就會發生變化，從而使受光照射的物體產生相應的電效應。

　　我們通常把光電效應分為三大類，如下：

　　1、在光線作用下能使電子溢出物體表面的現象稱為外光電效應，如光電管、光電倍增管等；

　　2、在光線作用下能使物體的電阻率改變的現象稱為內光電效應，如光敏電阻、光敏晶體管等；

　　3、在光線作用下，物體產生一定方向電動勢的現象稱為光生伏效應，如光電池等。